상추 속 대장균이 젊은 층 대장암 원인? STEC 감염

최근 젊은 층 대장암 발병률 증가와 관련해 충격적인 분석이 나왔습니다. 우리가 자주 먹는 상추 등 잎채소에서 발견되는 박테리아가 그 원인 중 하나일 수 있다는 연구 결과가 발표된 것입니다.

STEC란 무엇인가?

영국 보건 당국은 최근 STEC(시가 톡신 생성 대장균) 감염률이 7년 만에 무려 10배 가까이 증가했다고 경고했습니다. STEC는 일반 대장균과는 다르게 **시가 독소(Shiga toxin)**를 생성하는 변종 대장균으로, 인체에 치명적인 손상을 일으킬 수 있습니다.

특히 급성 혈성 설사, 경련성 복통, 구토, 발열 등을 유발하며, 심한 경우 신장 기능 저하, 용혈성 요독 증후군(HUS) 같은 중증 질환으로 이어질 수 있습니다.

더욱 주목할 점은 STEC가 ‘콜리박틴’이라는 독소를 분비해 대장암 발병 위험을 증가시킨다는 것입니다. 특히 50세 미만의 원인 불명 대장암 유행과 연관성이 있다는 점에서, 젊은 층에겐 경고등이 켜졌습니다.

---

상추와 같은 잎채소가 STEC의 주요 감염 경로?

영국 이스트앵글리아대 폴 헌터 교수 연구팀이 상추 관련 STEC 감염 사례 35건을 분석한 결과, 다음과 같은 원인이 밝혀졌습니다:

• 부실한 가공 위생: 35건 중 8건이 잎채소 가공 과정에서의 위생 문제 때문이었습니다.
• 동물 배설물 오염: 6건은 재배지 인근의 동물 배설물과 연관이 있었습니다.
• 기후 변화 영향: 더운 날씨와 폭우는 토양 속 오염균이 작물에 퍼지기 쉬운 환경을 만듭니다.

특히 상추는 표면이 울퉁불퉁하고 주름이 많아 단순 세척만으로는 STEC 제거가 어렵다는 점도 위험 요소입니다.

---

잎채소, 왜 더 위험한가?

잎채소는 껍질을 벗기거나 열을 가하지 않고 생으로 섭취하는 경우가 대부분입니다. 따라서 오염된 박테리아가 그대로 인체에 들어갈 가능성이 높아, 식중독은 물론 장기적인 건강 피해까지 초래할 수 있습니다.

특히 어린이, 노약자, 면역력이 약한 사람들, 그리고 장 건강에 민감한 분들은 반드시 주의가 필요합니다.

---

안전한 잎채소 섭취법: STEC 예방을 위한 세척 팁

잎채소를 보다 안전하게 먹기 위한 방법은 아래와 같습니다.

1. 흐르는 물에 3회 이상 씻기

한 번만 씻는 건 부족합니다. 반드시 흐르는 물에 3회 이상 세척해야 하고, 손으로 직접 문질러서 주름 사이의 이물질을 제거해 주세요.

2. 식초물 담금 세척법

식초는 박테리아 제거에 효과적입니다. 물 1L에 식초 2~3큰술 정도를 넣고, 상추를 1분간 담갔다가 깨끗한 물로 여러 번 헹궈주세요. 단, 너무 오래 담가두면 조직이 손상될 수 있으니 주의가 필요합니다.

3. 채반+물살 세척 활용

잎채소를 채반에 담고 흐르는 물에 흔들어 주는 방법도 효과적입니다. 단, 손으로 문지르는 방식과 병행하면 더 안전합니다.

4. 깨끗한 손과 도마, 칼 사용

잎채소 세척만큼 중요한 것이 조리 도구의 위생입니다. 손은 조리 전 반드시 비누로 30초 이상 씻고, 도마와 칼은 채소 전용으로 구분해 사용하는 것이 좋습니다.

---

STEC 감염 예방이 곧 대장암 예방

지금까지 상추 등 잎채소에 숨어 있는 STEC 감염 위험성과 세척법에 대해 알아봤습니다. 대장암은 더 이상 중장년층만의 질병이 아닙니다. 최근엔 20~30대 젊은 층에서도 발병률이 증가하고 있으며, 그 원인 중 하나로 식생활의 변화와 위생 문제가 지목되고 있습니다.

평소 건강을 위해 먹는 생채소, 샐러드, 쌈 등이 오히려 질병의 원인이 될 수 있다는 사실을 잊지 마세요. 단순한 세척 한 번이 내 몸을 지키는 방패가 될 수 있습니다.

---

결론: 생채소는 ‘건강식’ 이전에 ‘위생식’이어야 합니다

건강을 위한 식단은 위생이 우선되어야 합니다. 특히 생으로 먹는 잎채소는 철저한 세척과 관리가 필수입니다. STEC 감염은 단순한 장염이나 식중독 수준을 넘어, 대장암이라는 중대한 질환과 연관될 수 있다는 점에서 더욱 경각심이 필요합니다.

상추 한 장, 샐러드 한 접시도 철저한 관리와 지식이 필요한 시대입니다. 여러분의 식탁은 얼마나 안전한가요?